무작정 시작한 간헐적 단식, 배고픔이 가장 두려웠다
“간헐적 단식”이라는 말을 처음 들었을 땐 반신반의했다. ‘굶는 거랑 뭐가 다르지?’ ‘지속 가능한 방법일까?’라는 의심부터 들었다. 하지만 주변에서 이 방식으로 체중을 감량하고, 식습관도 안정됐다는 이야기를 들으면서 궁금해지기 시작했다. 나처럼 계속 뭔가를 먹고 싶어 하는 사람에게 이 방법이 정말 효과가 있을까?
그래서 결심했다. 2주 동안, 간헐적 단식을 제대로 실험해보자.
처음 선택한 방식은 가장 대중적인 16:8 방식. 하루 24시간 중 16시간은 금식, 8시간만 식사 가능한 시간으로 설정하는 것이다. 나의 경우 오전 11시에 첫 끼를 먹고, 저녁 7시 이전에 마지막 식사를 마치는 스케줄로 정했다.
처음 2~3일은 사실 꽤 괴로웠다. 특히 아침을 못 먹는 것이 생각보다 더 힘들었다. 늘 출근 전에 커피 한 잔과 바나나나 간단한 시리얼을 먹는 게 습관이었기 때문에, 공복 상태에서 일을 시작하는 건 몸뿐만 아니라 정신적으로도 피곤했다. 배는 고픈데 일은 해야 하고, 머릿속은 계속 ‘11시만 되라, 제발…’ 하고 있었다.
하지만 신기하게도 3~4일을 지나면서 공복 상태가 익숙해지기 시작했다. 배고픔의 파도가 지나가면 오히려 멍하니 집중력이 높아지는 느낌도 들었다. 특히 아침 시간의 단순한 루틴 덕분에 정신이 더 깔끔해졌다는 것도 느낄 수 있었다. 이제는 출근 전 먹을 것을 찾지 않고, 따뜻한 물 한 잔으로 하루를 시작하게 되었다.
16:8 → 18:6 도전, 식욕이 안정되기 시작했다
1주일이 지나자 나는 스스로 한 단계 더 도전하고 싶어졌다. 이번엔 18:6 간헐적 단식. 하루 중 18시간은 공복 상태를 유지하고, 6시간만 식사 가능한 시간으로 줄이는 방식이다. 12시에 첫 끼, 6시 전에 마지막 끼니를 마치기로 계획을 세웠다.
이 시점에서 느낀 가장 큰 변화는 “식욕의 리듬이 안정됐다”는 것이다. 처음에는 특정 시간대(특히 밤 늦게나 새벽)에 간식을 찾거나, 배가 고프지 않아도 습관처럼 뭔가를 먹고 싶어졌다. 하지만 간헐적 단식을 하며 자연스럽게 "배가 고플 때만 먹는 법"을 배우게 되었다.
또 하나 놀라운 점은 과식 욕구가 줄어들었다는 것이다. 식사 가능 시간이 줄어드니, 그 시간 안에 최대한 ‘잘’ 먹으려는 의식이 생겼다. 대충 떼우거나 배달 음식에 의존하기보다는, 집밥처럼 소화 잘 되는 메뉴를 고르게 되었고, 자연스럽게 영양 구성에도 신경 쓰게 됐다.
물론 어려운 순간도 있었다. 친구들과의 약속이나 회식 자리에서 시간 제한이 생긴다는 점은 아쉽기도 했다. 하지만 미리 양해를 구하거나, 하루 정도는 유연하게 시간을 조정해가며 ‘완벽한 실천보단 꾸준한 흐름’을 지키는 걸 우선했다. 간헐적 단식은 ‘정확히 몇 시간’이 중요한 게 아니라, 몸에 맞는 리듬을 찾는 것이라는 걸 점점 이해하게 됐다.
- 2주 후, 몸이 말해준 변화들
간헐적 단식 2주. 결론부터 말하면, 단순히 체중계 숫자보다 몸의 반응과 습관의 변화가 더 인상 깊었다. - 체중 변화
2주 동안 약 2.4kg 감량. 급격한 변화는 아니지만, 폭식하지 않고도 이 정도 체중이 줄어든 건 내게 꽤 고무적인 결과였다. 특히 군살이 많았던 복부 라인이 눈에 띄게 정리된 느낌이 들었다. - 식욕의 자율 조절
이전에는 감정이 동하면 무조건 먹는 식이었고, ‘허기’보다는 ‘습관’으로 먹는 날이 많았다. 하지만 지금은 진짜 배가 고픈지 스스로에게 묻고, 먹는 행위에 집중하게 되는 태도 변화가 생겼다. 식사 후에도 ‘더 먹고 싶은’ 기분보다는 ‘충분하다’는 감각이 먼저 들었다. - 에너지와 집중력 향상
공복 상태에서 피곤하거나 예민할 거라 예상했지만, 오히려 아침 집중력이 좋아졌다. 특히 물을 자주 마시면서 수분 섭취가 늘어난 점도 긍정적이었다. 커피나 자극적인 음료 대신 따뜻한 물을 마시면서 속도 더 편안해졌다. - 식습관 정리 효과
무엇보다 간헐적 단식을 하며 느낀 건, ‘먹는 시간’을 관리하면 ‘사는 방식’이 바뀐다는 것이다. 식사 시간을 명확히 정하니 하루의 루틴도 더 규칙적으로 정리되었다. 식사는 단순한 에너지원이 아니라, 시간을 구성하고, 나를 정돈하는 도구가 되었다.
마무리하며: 공복의 불편함 너머에 있는 자유
간헐적 단식은 ‘공복을 참는 다이어트’가 아니다. 내게 간헐적 단식은 "무엇을 먹을까"보다 "언제 먹을까"를 고민하게 한 첫 습관 훈련이었다.
이 경험을 통해 나는 식욕과 감정을 분리하는 법, 먹는 행위의 목적을 다시 생각하는 습관, 그리고 불완전함을 허용하며 꾸준히 가는 자세를 배웠다.
앞으로도 완벽하진 않겠지만, 내 몸이 원하는 리듬을 찾기 위한 도전은 계속될 것이다.
혹시 매번 다이어트가 실패로 끝났다면, ‘얼마나’ 먹을지보다 ‘언제’ 먹을지를 조절하는 것부터 시작해보는 건 어떨까?
그 시작이 당신의 몸뿐 아니라 마음과 생활까지 정돈하는 계기가 될 수 있다.
추천 팁
공복 시간에 물, 티, 따뜻한 보이차 등 무칼로리 음료를 마시면 배고픔 완화에 도움
단식 시간에는 간헐적 단식 앱(예: Zero, Fastient)을 활용해 시간 체크
초반엔 하루 12시간 공복(12:12)부터 시작해도 OK. 무리하지 않는 게 핵